高温で湧出した源泉が、大気温や浴槽との温度差によって冷却されていく過程で、源泉中に溶存していた数々の温泉成分が析出してきたり、源泉に混在していた物質の沈殿が発生する。

析出物沈殿物は、粒子状になって浴槽の底に沈んだり、糸状になって浴槽内を漂ったり、浴槽の壁面や湯口に付着する。浴槽内に漂う湯の花は汚れと誤解されることもあるため、注意書きを掲示している温泉も多い。

また、湯の花を垢やごみと勘違いして、濾過してしまうと温泉の個性が弱くなってしまいます。

また、温度が年平均の気温より低いものを「冷泉」といいます。

一般には、地表の気温より著しく温度の高い（日本の温泉法では25度以上）湧水を温泉、それ未満の温度の湧水を鉱泉（冷鉱泉）とよんで、常用水と区別される。

しかし、環境庁が定める「鉱泉分析法指針」では以下のように定義されている。

「地中から湧出する泉水で、 多量の固形物質又はガス状物質若しくは特殊の物質を含むか、或いは泉温が泉源周囲の平均気温より常に著しく高温を有するものをいう。鉱泉中、特に治療の目的に供されるものを療養泉とする。」

従って，温泉も含め鉱泉と解釈するのが正確である。

屋根はなくても、周囲がしっかりと囲まれている場合、または、 内湯であっても浴槽の２面以上の壁が床から天井までガラスでできている場合も、半露天と呼ばれています。