高温で湧出した源泉が、大気温や浴槽との温度差によって冷却されていく過程で、源泉中に溶存していた数々の温泉成分が析出してきたり、源泉に混在していた物質の沈殿が発生する。

析出物沈殿物は、粒子状になって浴槽の底に沈んだり、糸状になって浴槽内を漂ったり、浴槽の壁面や湯口に付着する。浴槽内に漂う湯の花は汚れと誤解されることもあるため、注意書きを掲示している温泉も多い。

また、湯の花を垢やごみと勘違いして、濾過してしまうと温泉の個性が弱くなってしまいます。

その、『古事記』成立１年後の７１２（和銅六）年に、『風土記』が編纂され始めますが、その中の『出雲国風土記』には、 「川中に温泉あり」「川中に温泉出づ」と、はっきり「温泉」という言葉が現れています。

奈良時代後半に集大成された『万葉集』では、「温泉」という言葉が何ヶ所か出てきています。

狩人が、手負いの熊や鹿を追いかけていくと、湧き水に傷を浸しているところを目撃しました。

その水に触れてみると温かい、そこで、温泉として利用するようになったという類です。

このようにして、昔の人は動物の湯治に教えられて、温泉の湧き出るところに露天風呂を設け、 やがてそこに宿泊施設を造っていったのです。